Genius (2016)

Verenigd Koninkrijk / Verenigde Staten
Drama
104 minuten

geregisseerd door Michael Grandage
met Colin Firth, Nicole Kidman, Jude Law, Guy Pearce, Laura Linney, Dominic West, Vanessa Kirby, Demetri Goritsas, Mark Arnold, Andrew Byron, Jane Perry, Bern Collaco, Boyd Rogers, Atul Sharma

Wolfe studeerde aan de Universiteit van North Carolina te Chapel Hill en later aan de Harvard-universiteit.
Van 1924 tot 1929 doceerde hij daar ook Amerikaanse literatuur, maar dat gaf hij op om zich volledig op het schrijven te richten. Wolfe reisde meermaals naar Europa, onder meer naar Berlijn en Parijs, en maakte kennis met vooraanstaande schrijvers als Hemingway en Scott Fitzgerald.
Hij stierf in 1938 aan longontsteking, uiteindelijk gediagnosticeerd als Tuberculose.

Wolfe schreef vier enorme romans en twee verhalenbundels.
Slechts twee van die romans, Look Homeward, Angel (1929) en Of Time and the River (1935), plus de verhalenbundel From Death to Morning (1935) werden tijdens zijn leven gepubliceerd.
Zijn andere romans, The Web and the Rock (1939) en You can't go home again (1940), alsmede zijn tweede verhalenbundel The Hills Beyond (1941), werden samengesteld uit zijn literaire nalatenschap.

Eugene Gant, de autobiografische hoofdpersoon uit Wolfes eerste twee romans, volgt nauwgezet Wolfes eigen levensloop: jeugd in een klein stadje in North Carolina, studies in zijn geboortestaat en Harvard, reizen naar New York en Europa.
Voor zijn derde en vierde roman verandert Wolfe de naam van zijn hoofdpersoon in Webber, alsook een aantal omstandigheden waaronder hij opgroeide, maar verder blijft ook deze figuur een fictioneel alter-ego van Wolfe: beide romans volgen Wolfe-Webber als docent aan de Universiteit en als beginnend, uiteindelijk succesvol schrijver.

In de jaren dertig werd Wolfe gerekend tot de belangrijkste schrijvers uit de Verenigde Staten, samen met William Faulkner, Ernest Hemingway, John Dos Passos en Scott Fitzgerald.
Na zijn dood taande zijn populariteit, wellicht vanwege zijn wijdlopigheid.
Ook werd Wolfe wel een zekere, nooit ontgroeide adolescentenmentaliteit verweten, hoewel liefhebbers hier nu net vaak de charme van zijn werk in zien.
Vanaf de jaren vijftig herstelde de waardering voor zijn werk weer enigszins en tegenwoordig wordt Wolfe gerekend tot de belangrijkste Amerikaanse schrijvers van tussen beide wereldoorlogen.

Genius vertelt het waargebeurde verhaal van de relatie tussen het literaire zwaargewicht Thomas Wolfe (Law) en de beroemde uitgever Max Perkins (Firth).
Reeds op jonge leeftijd is de charismatische Wolfe erg succesvol.
Perkins is dan weer één van de meest gerespecteerde en bekendste literaire uitgevers ter wereld, die iconische romanschrijvers als F. Scott Fitzgerald en Ernest Hemingway ontdekt.
Wanneer Wolfe en Perkins elkaar ontmoeten ontstaat er een tedere maar complexe vriendschap die het leven van beide briljante maar bijzonder verschillende mannen voorgoed zal veranderen.

Volgens sommige mensen was Thomas Wolfe een genius, vandaar de titel.
Michael Granage vond dat ook en gebruikte een sterke cast als Colin Firth, Jude Law, Nicole Kidman en Laura Linney om dit waargebeurde verhaal te vertellen die zich afspeelde in de Depressie van Amerika in de jaren '30.
Ook al focust de film zich vooral op Thomas Wolfe, het gaat ook zeker over de editor Max Perkins.

De film opent geweldig met prachtige omgevingen van 1929.
De plaatjes zijn echt prachtig en de vriendschap die ontstaat tussen de spelers ook.
Het mooie maar ook trieste verhaal van Thomas Wolfe (overleden op 38 jarige leeftijd), word prima verteld, van de 5000 pagina tellende boek wat kleiner maken tot aan de gestoorde relatie met zijn vriendin (Nicole Kidman).
Het komt allemaal voorbij zoals het hoort bij een waargebeurd verhaal.

Jude Law en Colin Firth zijn erg sterk in hun rol, maar ook de bijrollen zijn briljant, zoals Laura Linney als Louis Perkins, Guy Pearce als Fitzgerald en Dominic West als Ernest Hemingway.
Een hele aparte relatie komt naar voren wat niet iedereen zal boeien verder, zoals ik zelf persoonlijk ook had.
En het einde was helaas veels te zoet, veels te zoet...
Daardoor gaat de cijfer omlaag, maar kijk de film vooral voor een historisch mooi stukje en het sublieme acteerwerk.

Duncan Vidioot Meijering

NIET GENIAAL, MAAR WEL MOOI